פסטיבל המחול בכרמיאל נוסד ביולי 1988, מתוך שאיפה ליצור חגיגה מונומנטלית ומתמשכת של מחול ישראלי. הכוריאוגרף יונתן כרמון וחלוצת ריקודי העם תרצה הודס ייסדו יחד את האירוע, וזכו לגיבוי מכריע מראש עיריית כרמיאל המנוח, ברוך ונגר. הפסטיבל תוכנן כהמשך מודרני לפסטיבלי דליה ההיסטוריים - המפגשים הארציים שאורגנו על ידי גורית קדמן בין השנים 1944 ו-1968 שעיצבו במקור את תנועת ריקודי העם הישראליים. על ידי אימוץ הנופים הציוריים של העיר כרמיאל הגלילית, יצר כרמון תפאורה יפהפייה ורחב ידיים למאמץ אמנותי זה.  

דמויות בולטות בתרבות הישראלית שמרו בקפידה על החזון האמנותי של הפסטיבל לאורך הדורות. כמנהל האמנותי המייסד, יונתן כרמון בנה את המוניטין העולמי שלו. אחריו ירש שלמה ממן, ששמר בצורה מופתית על האיזון בין מורשת מסורתית ללהקות אורחים בינלאומיות. בשנת 2020, גדי ביטון קיבל על עצמו את ההנהגה, והוביל את הפסטיבל לעידן הדיגיטלי המודרני. כיום, האירוע מוכר כחגיגת המחול הגדולה ביותר בישראל וכפסטיבל המחול הישראלי המוביל בעולם. הפסטיבל, המתקיים מדי שנה, בדרך כלל ביולי או אוגוסט, משנה את אופיו של העיר כרמיאל לשלושה ימים ושלושה לילות של ריקודים ללא הפסקה.

במהלך הפסטיבל, בו מתאסף קהל רב, הצופים יכולים לצפות במגוון רחב של מופעים. רקדנים ישראלים משתתפים בפסטיבל זה, כמו גם רקדנים ממדינות אחרות בחו"ל. עם מספר הופעות של להקות מחול שונות, מתקיימים אירועים הפתוחים לקהל הרחב ולכל המשתתפים. פסטיבל המחול מתקיים במתקני ספורט שונים בעיר כרמיאל, ביניהם: האמפיתיאטרון, הבמה, הפארק והביתן. אירועים רבים בעבר הוקדשו לכבודם של מלחינים ישראלים כמו סשה ארגוב, נעמי שמר ואביהו מדינה. עד 250,000 איש ו-10,000 רקדנים מקומיים ובינלאומיים משתתפים באופן קבוע באירוע. מצעד פתיחה ענק ברחובות, מעגלי מחול ציבוריים הפועלים 24 שעות ביממה ותחרויות כוריאוגרפיה נחשבות הנערכות באמפיתיאטרון העצום של העיר - שיכול להכיל עד 25,000 איש - הן בין האטרקציות העיקריות.