מאז נפילת האימפריה הרומית, יהודים התפשטו באופן נרחב בערים ובמדינות אירופה, כולל איטליה, ספרד, פורטוגל, צרפת, הולנד, גרמניה, פולין ורוסיה. בסוף המאה החמש עשרה, מלכי ספרד ופורטוגל הקימו משרדים של האינקוויזיציה כדי לכפות את האורתודוקסיה הקתולית על יהודים שהתנצרו וגרמו להם להתנצר או לברוח. יהודים ספרדים, כדי להימלט מרדיפות דתיות, החלו בהגירה המונית[1].

אשכנזים (ממרכז ומזרח אירופה) וספרדים (מספרד ופורטוגל) הם שתי תת-הקבוצות האתניות העיקריות של יהודי אירופה. כ-70-80% מהיהודים ברחבי העולם הם יהודים אשכנזים. הם הופיעו לראשונה בחבל הריין (מערב גרמניה) ובצפון צרפת במאה העשירית, ולאחר מכן עברו מזרחה לפולין, ליטא ורוסיה. הם דיברו יידיש, שפה המשלבת רכיבים מגרמנית ומעברית. חצי האי האיברי הוא מולדתם ההיסטורית של יהודי ספרד, שנאלצו לברוח במהלך האינקוויזיציה הספרדית והפורטוגזית בסוף המאה ה-15[2]. הם התגוררו בעיקר בים התיכון, בצפון אפריקה ובבלקן, והם דיברו לעתים קרובות לדינו, שהיא שילוב של עברית וספרדית/פורטוגזית.

יהודים אשכנזים[3] חיו בקהילות תחת סמכות רבנית רציפה. בתחילה, רוב יהודי אירופה חיו בדרום אירופה. הם עברו צפונה בימי הביניים הגבוהים והמאוחרים. מהגרים יהודים מבבל ומפרס, סוחרים יהודים מהמַגְרֶבּ שבצפון אפריקה ומתיישבים מדרום אירופה החלו להתיישב במערב ובמרכז אירופה עד המאה ה-11, במיוחד בצרפת ובאזור נהר הריין.

השואה, שבה נהרגו כמעט 6,000,000 יהודים במהלך מלחמת העולם השנייה[4], הייתה ניסיון מתוכנן של המשטר הנאצי בגרמניה להשמיד את העם היהודי. מאות קהילות יהודיות באירופה היבשתית נהרסו כתוצאה מהשואה; שניים מכל שלושה יהודים אירופאים ושליש מכלל היהודים ברחבי העולם נספו.
​

על פי הערכות, ישנם כיום כ-1.4 מיליון יהודים באירופה (0.2% מכלל האוכלוסייה), או 10% מכלל היהודים ברחבי העולם. האוכלוסייה היהודית הגדולה ביותר באירופה במאה ה-21 נמצאת בצרפת, ואחריה בריטניה, גרמניה, רוסיה ואוקראינה.

​

מעל 21,900 עולים חדשים הגיעו לישראל בשנת 2025, עלייה ניכרת בהגירה מהמערב. בעלייה ממערב אירופה נרשמה עלייה חדה, עלייה של 138% מאז 2023, בעיקר עקב אנטישמיות גוברת. להלן המדינות האירופיות המובילות בהגירה: צרפת: 3,357 עולים, עלייה עצומה של 45% עד 51% משנה לשנה. 890 איש הגיעו מבריטניה, עלייה של 136% משנת 2023. גרמניה: הציגה צמיחה עקבית של 34%[5].