היהודים מעיראק

The sun is setting over a city with tall buildings_edited_edited_edited.jpg

יהודים מעיראק

ההיסטוריה של יהודי עיראק, המכונה גם יהודי בבל או בבלים, המשתרעת על פני יותר מ-2,600 שנה, שזורה באופן בלתי נפרד מההיסטוריה המסופוטמית. לפני שנעלמה באופן פתאומי כמעט באמצע המאה ה-20, האוכלוסייה היהודית השפיעה עמוקות על אופייה התרבותי, הכלכלי והרוחני של עיראק, החל מגלותה העתיקה ועד לעושרה העצום תחת מספר ח'ליפות.

קהילה זו נוסדה בשנת 586 לפנה"ס, כאשר היהודים הוגלו לבבל. לאחר כיבוש בבל כמה עשורים לאחר מכן, בשנת 538 לפנה"ס, הוציא כורש מלך פרס צו המאפשר ליהודים לשוב לארץ ישראל. אך חלק ניכר מהאוכלוסייה בחר להישאר במסופוטמיה. הם יצרו רשתות מסחר, טיפחו חקלאות ובנו ארגונים קהילתיים חזקים. בכך, הם הניחו את היסודות לנוכחות יהודית מתמשכת שתשגשג במשך יותר מאלפיים שנה.

עיראק התפתחה כמרכז הבלתי מעורער של היהדות העולמית בין המאה השלישית למאה האחת עשרה. לאחר חורבן בית המקדש השני בירושלים על ידי הרומאים, הפכה מסופוטמיה למרכז מלומדים, הנתמך על ידי המוסדות הרבניים הנחשבים של סורא ופומבדיתא. התלמוד הבבלי, אוסף עצום של חוק, אתיקה, טיעונים משפטיים ומסורת, נאסף על ידי מומחים במוסדות אלה. התלמוד הבבלי ממשיך להיות המקור הסמכותי ביותר בעולם על הלכה ודת יהודית. מנהיגי המכללות הללו, המכונים הגאונים, החזיקו בהשפעה רוחנית רבה ברחבי הח'ליפות העבאסית בבגדד והובילו קהילות יהודיות מספרד לאסיה. למרות מעמדם של ד'ימי, שהוא אזרחות סוג ב' מוגבלת אך מוגנת, היהודים נהנו ממאות שנים של יציבות יחסית.

במהלך המאה ה-19 ותחילת המאה ה-20, תחת השלטון העות'מאני ומאוחר יותר המנדט הבריטי, חוותה הקהילה היהודית העיראקית רנסנס כלכלי ותרבותי מרהיב. היהודים השתלבו באופן מלא בחברה העיראקית המודרנית. הם אימצו את הערבית כשפת אמם, לבשו אופנה מקומית והשתתפו באופן פעיל בחיים הציבוריים. בתחילת המאה ה-20, יהודים היוו יותר מ-20% מאוכלוסיית בגדד. מבחינה תרבותית, היהודים היו חלוצים: האחים סאלח ודאוד אל-כוויתי הלחינו את המנגינות הבסיסיות של המוזיקה הקלאסית העיראקית המודרנית, וזכו לפופולריות עצומה מצד חצר המלוכה והציבור כאחד.

שנות ה-30 וה-40 הביאו לקרע אלים. היחסים הבין-קהילתיים החלו להתדרדר עקב הצמיחה הנפיצה של הלאומיות הפאן-ערבית והתעמולה הנאצית האינטנסיבית שהופצה מהקונסוליה הגרמנית בבגדד. הפרהוד, שהתקיים ב-1-2 ביוני 1941, היה רגע מכונן בהיסטוריה. בעקבות מהפכה פרו-נאצית כושלת, ניצלו ההמונים את ואקום המנהיגות כדי לפתוח בפוגרום אלים בן יומיים נגד הקהילה היהודית בבגדד. למעלה מ-180 יהודים נהרגו, מאות נפצעו, נשים הוכו, ובתים ועסקים נשדדו באופן שגרתי. עם הקמת מדינת ישראל בשנת 1948, המצב החמיר משמעותית. ממשלת עיראק הפכה את התושבים היהודים ל"אויבים פנימיים" והצטרפה לברית הצבאית נגד המדינה הצעירה. הציונות הפכה לפשע מוות שעונשו מוות. חופש התנועה של היהודים הוגבל קשות, חשבונות הבנק שלהם הוקפאו והם גורשו משירות הציבור.

בתגובה ללחץ עז, הפרלמנט העיראקי העביר באופן בלתי צפוי בשנת 1950 חוק שאפשר ליהודים לעזוב את המדינה כל עוד יוותרו על אזרחותם העיראקית ועל כל נכסיהם המוקפאים. כמעט כל אחד מחברי הקבוצה נרשם לבריחה, וניצל הזדמנות מוגבלת זו כדי להימנע מרדיפות בחסות המדינה. מבצע עזרא ונחמיה היה רכבת אווירית גדולה שישראל תיאמה בין השנים 1951 ו-1952. בין 120,000 ל-130,000 יהודים עיראקים עזבו את המדינה תוך חודשים ספורים לאחר שנשללו מכספם והורשו להביא מזוודה אחת בלבד לאדם. הם הותירו אחריהם קברים עתיקים של נביאים מקראיים כמו יונה ויחזקאל, כמו גם אלפי שנות היסטוריה ובתי כנסת היסטוריים. אלפי האנשים שנותרו נאלצו להתמודד עם גלי פחד. תליותיהם הפומביות של משטר הבעת' של יהודים שהורשעו שלא בצדק בריגול בסוף שנות ה-60 סימנו את שיאה של רדיפה זו. המשפחה ששרדה נאלצה על ידי זוועות אלה לחצות בחשאי את הרי הצפוניים לכורדיסטן.

כיום נותרו פחות מחמישה יהודים בעיראק, מה שהופך את החיים היהודיים שם לבלתי נגמרים. אף על פי כן, תפוצה עולמית של כ-450,000 צאצאים, רובם המתגוררים בישראל, בריטניה וארצות הברית, משמרת את מסורת יהדות בבל. מוצא עיראקי חלחל לכל היבט של החברה הישראלית, החל ממוזיקה מודרנית ועד למנות איקוניות כמו מרקי קובה או סביח' כריך חצילים. יוזמות דיגיטציה כמו הארכיון היהודי העיראקי, אוסף של אלפי מסמכים דתיים וקהילתיים שנמצאו על ידי כוחות אמריקאים בשנת 2003, מסייעות לשמר את זיכרון התרבות וההיסטוריה שלהם. ההיסטוריה של יהודי עיראק היא דוגמה לדו-קיום בן מאות שנים במדינה ערבית שנהרסה על ידי הפוליטיקה הלא נכונה של המאה ה-20.